イーサリアム（ETH）とは？仕組み・特徴・将来性を初心者向けに解説

「イーサリアムって何？」「ビットコインとの違いは？」「将来性はあるの？」——仮想通貨に興味を持った方の多くが、ビットコインの次に気になるのがイーサリアムではないでしょうか。

イーサリアム（ETH）は、時価総額でビットコインに次ぐ世界第2位の仮想通貨です。単なる通貨としてだけでなく、スマートコントラクトやDeFi、NFTなど、様々なアプリケーションの基盤となっています。

この記事では、イーサリアムの仕組み、ビットコインとの違い、将来性、購入方法について、初心者の方にもわかりやすく解説します。

この記事でわかること：

• イーサリアムとは何か
• ビットコインとの違い
• スマートコントラクトの仕組み
• イーサリアムの将来性
• 購入方法と注意点

イーサリアムとは

イーサリアムの基本情報

イーサリアム（Ethereum）は、2015年にヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）によって開発されたブロックチェーンプラットフォームです。

項目	内容
通貨名	イーサリアム
ティッカーシンボル	ETH
発行開始	2015年
開発者	ヴィタリック・ブテリン
コンセンサス	PoS（プルーフ・オブ・ステーク）
発行上限	なし
時価総額順位	2位

プラットフォームとしてのイーサリアム

イーサリアムの最大の特徴は、単なる仮想通貨ではなく、分散型アプリケーション（DApps）を構築するためのプラットフォームであることです。

イーサリアム上では、以下のようなアプリケーションが動作しています。

• DeFi（分散型金融）：銀行を介さない金融サービス
• NFT：デジタルアートや収集品のマーケットプレイス
• DAO：分散型自律組織
• ゲーム：ブロックチェーンゲーム

ETH（イーサ）とは

「イーサリアム」はプラットフォーム全体の名前であり、そこで使用される仮想通貨の単位は「イーサ（ETH）」と呼ばれます。

ETHは以下の用途で使用されます。

• 取引の手数料（ガス代）の支払い
• 価値の保存・送金
• ステーキング（ネットワーク維持への参加）
• DeFiやNFTでの取引

スマートコントラクトとは

スマートコントラクトの仕組み

スマートコントラクトは、イーサリアムの核となる技術です。契約条件をプログラムとして記述し、条件が満たされると自動的に実行される仕組みです。

例えば、「Aさんが1ETHを送金したら、BさんにNFTを送付する」という条件をプログラムしておくと、人の手を介さずに自動で取引が完了します。

スマートコントラクトの例

日常生活での例で説明すると：

• 従来の契約：売主と買主が書面で契約を結び、仲介者が取引を確認し、お金と商品を交換
• スマートコントラクト：条件がプログラムされ、支払いが確認されると自動的に商品（デジタル）が送付される

スマートコントラクトのメリット

• 自動実行：人の手を介さず自動で契約が実行される
• 透明性：プログラムは誰でも確認できる
• 改ざん不可：一度デプロイされたプログラムは変更できない
• 仲介者不要：信頼できる第三者が不要

ビットコインとの違い

目的の違い

ビットコインとイーサリアムは、そもそも目的が異なります。

項目	ビットコイン	イーサリアム
主な目的	価値の保存・送金	アプリケーション基盤
例え	デジタルゴールド	世界のコンピュータ
発行上限	2,100万BTC	なし
コンセンサス	PoW	PoS
スマートコントラクト	限定的	高度に対応

技術的な違い

コンセンサスアルゴリズム：ビットコインはPoW（プルーフ・オブ・ワーク）、イーサリアムは2022年にPoS（プルーフ・オブ・ステーク）に移行しました。PoSは電力消費が大幅に削減されます。

ブロック生成時間：ビットコインは約10分に1ブロック、イーサリアムは約12秒に1ブロックが生成されます。

どちらに投資すべき？

「どちらが良い」というものではなく、目的が異なるため、両方に分散投資する投資家も多いです。

• ビットコイン：デジタルゴールドとして価値の保存を重視
• イーサリアム：DeFiやNFTなどのエコシステムの成長を期待

イーサリアムの歴史

誕生と発展

イーサリアムの歴史を簡単に振り返ります。

年	出来事
2013年	ヴィタリック・ブテリンがホワイトペーパーを発表
2014年	ICOで約1800万ドルを調達
2015年	メインネットがローンチ
2016年	The DAOハッキング事件、ハードフォーク
2017年	ICOブームでETH価格急騰
2020年	DeFiサマー、TVL急増
2021年	NFTブーム、EIP-1559実装
2022年	The Merge（PoSへ移行）
2024年	米国でイーサリアムETF承認

The DAOハッキング事件

2016年、イーサリアム上で最初の大規模DAOプロジェクト「The DAO」がハッキングされ、約360万ETH（当時約65億円相当）が盗まれました。

この事件に対応するため、イーサリアムはハードフォーク（分岐）を実施。盗まれた資金を取り戻しました。この時に分岐したのが「イーサリアムクラシック（ETC）」です。

The Merge（マージ）

2022年9月、イーサリアムは「The Merge」と呼ばれる大型アップグレードを実施し、コンセンサスアルゴリズムをPoWからPoSに移行しました。これにより、電力消費が約99.95%削減されたと言われています。

イーサリアムのエコシステム

DeFi（分散型金融）

DeFi（Decentralized Finance）は、銀行などの仲介者を介さずに金融サービスを提供する仕組みです。イーサリアムはDeFiの中心的なプラットフォームです。

主なDeFiサービス：

• Uniswap：分散型取引所（DEX）
• Aave：レンディング（貸し借り）
• MakerDAO：ステーブルコイン発行
• Lido：リキッドステーキング

NFT

NFT（Non-Fungible Token）は、デジタルアートやコレクションアイテムなどの唯一性を証明するトークンです。イーサリアムはNFTマーケットの大部分を占めています。

主なNFTマーケットプレイス：

• OpenSea：最大手NFTマーケット
• Blur：トレーダー向けマーケット
• LooksRare：コミュニティ主導マーケット

Layer2ソリューション

イーサリアムの課題である処理速度とガス代を解決するため、Layer2と呼ばれる技術が開発されています。

主なLayer2：

• Arbitrum：大規模なエコシステム
• Optimism：楽観的ロールアップ技術
• zkSync：ゼロ知識証明を採用
• Polygon：サイドチェーン/Layer2

イーサリアムの将来性

将来性がある理由

イーサリアムの将来性が期待される理由を紹介します。

1. 圧倒的なエコシステム

DeFi、NFT、Layer2など、イーサリアム上で構築されたエコシステムは他のブロックチェーンを圧倒しています。開発者数も最多で、新しいアプリケーションが次々と生まれています。

2. ETF承認による機関投資家の参入

2024年、米国でイーサリアムETFが承認されました。これにより、従来の金融機関や機関投資家がイーサリアムに投資しやすくなりました。

3. 継続的な技術アップグレード

イーサリアムは継続的にアップグレードが行われています。「The Merge」後も、Dencun、Pectraなどのアップグレードが予定されており、スケーラビリティと効率性が向上していきます。

4. デフレ傾向

EIP-1559の実装により、取引手数料の一部がバーン（焼却）されるようになりました。ネットワーク利用が活発な時期には、新規発行量を上回るETHがバーンされ、総供給量が減少することもあります。

課題とリスク

一方で、以下のような課題やリスクも存在します。

1. スケーラビリティ問題

需要が高まるとガス代（手数料）が高騰し、少額取引には不向きになります。Layer2で改善されつつありますが、完全な解決には至っていません。

2. 競合の台頭

Solana、Avalanche、BNB Chainなど、より高速で低コストなブロックチェーンが台頭しています。「イーサリアムキラー」と呼ばれるこれらの競合との競争が続いています。

3. 規制リスク

各国の規制強化により、DeFiやステーキングに影響が出る可能性があります。特に米国のSEC（証券取引委員会）の動向が注目されています。

イーサリアムの購入方法

国内取引所で購入

初心者の方は、日本の仮想通貨取引所で購入するのがおすすめです。

主な国内取引所：

• bitFlyer
• Coincheck
• GMOコイン
• bitbank
• SBI VCトレード

購入の流れ

1. 取引所でアカウント作成：本人確認書類の提出
2. 日本円を入金：銀行振込やコンビニ入金
3. ETHを購入：販売所または取引所で購入

保管方法

購入したETHの保管方法は主に3つあります。

• 取引所に預ける：簡単だがハッキングリスクあり
• ソフトウェアウォレット：MetaMaskなど、自分で管理
• ハードウェアウォレット：Ledgerなど、最も安全

イーサリアムのステーキング

ステーキングとは

ステーキングとは、ETHをネットワークに預け入れて、取引の検証に参加することで報酬を得る仕組みです。PoS移行後、イーサリアムの重要な機能となっています。

ステーキングの方法

1. 直接ステーキング

32ETHを保有し、バリデーターノードを運用する方法。技術的な知識と大きな資金が必要です。

2. ステーキングサービスを利用

取引所やリキッドステーキングサービスを通じて、少額からステーキングに参加できます。

主なサービス：

• Lido（リキッドステーキング最大手）
• Rocket Pool（分散型ステーキング）
• 国内取引所のステーキングサービス

ステーキング報酬

ステーキングの年率利回り（APR）は、ネットワークの状況により変動しますが、おおよそ年3〜5%程度です。

イーサリアムに関するQ&A

Q. イーサリアムは今から買っても遅い？

仮想通貨市場は長期的に成長を続けており、「遅い」とは一概に言えません。ただし、短期的な価格変動は大きいため、長期投資の視点で考えることをおすすめします。一度に大金を投じるのではなく、積立投資で分散することも一つの方法です。

Q. イーサリアムはビットコインより良い？

「良い」「悪い」ではなく、目的が異なります。ビットコインは価値の保存、イーサリアムはアプリケーションプラットフォームとして、それぞれ異なる役割を持っています。どちらかに絞る必要はなく、両方に投資する投資家も多いです。

Q. イーサリアムは安全？

イーサリアム自体のセキュリティは非常に高いですが、以下のリスクには注意が必要です。

• 取引所のハッキングリスク
• フィッシング詐欺
• スマートコントラクトのバグ
• 価格変動リスク

Q. イーサリアムの発行上限は？

イーサリアムには発行上限がありません。ただし、EIP-1559の実装により取引手数料の一部がバーンされるため、インフレ率は抑制されています。ネットワーク利用が活発な時期にはデフレになることもあります。

Q. ガス代はなぜ高い？

ガス代（手数料）は、ネットワークの需要と供給によって決まります。需要が高い時期（NFTの人気作品発売時など）は、ガス代が高騰します。Layer2を使用することで、ガス代を大幅に削減できます。

イーサリアム投資の注意点

価格変動リスク

イーサリアムは価格変動が大きく、短期間で数十%下落することもあります。余剰資金で投資し、生活に必要なお金は使わないでください。

税金について

日本では、仮想通貨の売却益は雑所得として課税されます。利益が一定額を超えると確定申告が必要です。

• 会社員：年間20万円を超える利益で申告必要
• 自営業など：利益が1円でも申告必要

セキュリティ対策

仮想通貨を安全に保管するために、以下の対策を行いましょう。

• 二段階認証の設定
• 強固なパスワードの使用
• フィッシングサイトに注意
• 大きな金額はハードウェアウォレットで保管

イーサリアムの技術的な特徴

EVM（イーサリアムバーチャルマシン）

EVMは、イーサリアムのスマートコントラクトを実行するための仮想環境です。世界中のノードがEVMを実行することで、分散化されたコンピューティングが実現されています。

EVMは事実上の業界標準となっており、多くのブロックチェーン（Polygon、BNB Chain、Avalancheなど）がEVM互換性を持っています。これにより、イーサリアム向けに開発されたアプリケーションを他のチェーンでも動かすことができます。

ガス（Gas）の仕組み

イーサリアムでは、取引やスマートコントラクトの実行に「ガス」と呼ばれる手数料がかかります。ガスは以下の要素で構成されています。

• ガスリミット：取引に使用するガスの上限
• ガスプライス：1ガスあたりの価格（Gwei単位）
• ベースフィー：ネットワーク状況に応じて変動する基本料金
• プライオリティフィー：バリデーターへのチップ

ガス代 = ガス使用量 × (ベースフィー + プライオリティフィー)

EIP-1559による手数料改革

2021年8月に実装されたEIP-1559は、イーサリアムの手数料構造を大きく変えました。

• ベースフィーのバーン：取引手数料の一部が焼却される
• 手数料の予測可能性向上：ガス代の見積もりがしやすくなった
• デフレ圧力：利用が活発な時はETHの供給量が減少

イーサリアムの主要なアップグレード

過去のアップグレード

イーサリアムは継続的にアップグレードされています。主要なアップグレードを紹介します。

アップグレード名	時期	主な内容
London	2021年8月	EIP-1559の実装
The Merge	2022年9月	PoWからPoSへの移行
Shanghai	2023年4月	ステーキングの引き出し解禁
Dencun	2024年3月	Proto-Danksharding導入

今後のアップグレード予定

今後予定されている主なアップグレードを紹介します。

Pectra（Prague + Electra）：2025年に予定されているアップグレードで、アカウント抽象化やバリデーターの改善などが含まれます。

Danksharding：将来的に実装予定のスケーラビリティ改善。データ可用性レイヤーを大幅に改善し、Layer2のコストをさらに削減します。

イーサリアムのエコシステム詳細

主要なDeFiプロトコル

イーサリアム上で動作する主要なDeFiプロトコルを紹介します。

Uniswap

最大の分散型取引所（DEX）。自動マーケットメイカー（AMM）方式で、誰でも流動性を提供してスワップ手数料を稼ぐことができます。

Aave

レンディングプロトコル。仮想通貨を預けて利息を得たり、担保を入れて借り入れることができます。

Lido

リキッドステーキングの最大手。ETHをステーキングしながら、流動性を確保できるstETHを受け取れます。

MakerDAO

分散型ステーブルコインDAIを発行するプロトコル。ETHなどを担保に、1ドルの価値を持つDAIを借り入れられます。

Layer2の比較

イーサリアムのLayer2ソリューションを比較します。

Layer2	技術	特徴
Arbitrum	Optimistic Rollup	TVL最大、DeFiが豊富
Optimism	Optimistic Rollup	OPスタックで多くのL2が構築
zkSync Era	ZK Rollup	ゼロ知識証明で高速確定
Base	Optimistic Rollup	Coinbaseが構築、急成長

イーサリアムと競合チェーン

主な競合

イーサリアムには多くの競合ブロックチェーンが存在します。

Solana

高速処理（65,000TPS）と低コストが特徴。NFTやミームコインで人気がありますが、ネットワーク停止の事例もあります。

BNB Chain

Binanceが運営。低コストでDeFiが活発ですが、分散化の度合いでは劣ります。

Avalanche

高速確定（1秒未満）とサブネット技術が特徴。機関投資家向けサービスに強みがあります。

イーサリアムの優位性

競合が増えても、イーサリアムが選ばれ続ける理由があります。

• 最大の開発者コミュニティ：新しいアプリケーションが最も多く生まれる
• セキュリティ：長年の運用実績と高い分散化
• 流動性：最も多くの資金がロックされている
• 信頼性：大規模なダウンタイムがほぼない

イーサリアム投資の戦略

積立投資（ドルコスト平均法）

価格変動が大きいイーサリアムには、積立投資が有効です。毎月一定額を購入することで、購入価格を平均化できます。

例：毎月1万円ずつETHを購入

• 価格が高い月：少ない量を購入
• 価格が安い月：多い量を購入
• 結果：平均購入価格が平準化される

長期保有（HODL）

イーサリアムの成長を信じて長期保有する戦略です。短期的な価格変動に一喜一憂せず、数年単位で保有します。

メリット：

• 頻繁な取引による手数料・税金を節約
• 長期的な成長トレンドを享受
• 精神的な負担が少ない

ステーキングで運用

保有するETHをステーキングして、報酬を得ながら保有する戦略です。年率3〜5%程度の報酬が期待できます。

イーサリアムとWeb3

Web3とは

Web3は、ブロックチェーン技術を活用した次世代インターネットの構想です。イーサリアムは、Web3の基盤技術として重要な役割を果たしています。

Web3の特徴：

• 分散化：中央管理者がいない
• 所有権：ユーザーが自分のデータを所有
• トークンエコノミー：参加者が報酬を得られる

イーサリアムの役割

イーサリアムは、Web3アプリケーションの多くが構築されるプラットフォームです。DeFi、NFT、DAOなど、Web3を構成する主要な要素の多くがイーサリアム上で動作しています。

イーサリアムに関する追加Q&A

Q. イーサリアムクラシック（ETC）との違いは？

イーサリアムクラシックは、2016年のThe DAOハッキング事件の際にハードフォークを拒否したチェーンです。本家イーサリアムとは別のブロックチェーンとして存続しています。ただし、開発活動やエコシステムの規模では、イーサリアム（ETH）の方が圧倒的に大きいです。

Q. イーサリアム2.0とは何だった？

「イーサリアム2.0」は、PoSへの移行を含む一連のアップグレードを指す非公式な呼称でした。2022年のThe Merge完了後、この呼び方はあまり使われなくなり、現在は単に「イーサリアム」と呼ばれています。

Q. ETHを少額から始められる？

はい、1,000円程度から購入可能です。多くの国内取引所では、小数点以下の単位でETHを購入できます。まずは少額から始めて、仕組みを理解してから投資額を増やすことをおすすめします。

Q. イーサリアムの価格予想は？

将来の価格を正確に予測することは不可能です。様々な専門家やアナリストが予測を発表していますが、あくまで参考程度に考えてください。仮想通貨市場は非常に変動が大きく、予測通りにならないことが多いです。

Q. NFTを買うのにイーサリアムは必要？

イーサリアム上のNFTマーケット（OpenSeaなど）でNFTを購入する場合、ETHが必要です。ただし、Polygon版のNFTなど、他のチェーンで販売されているNFTはETH以外の通貨で購入できる場合もあります。

イーサリアムを学ぶためのリソース

公式リソース

イーサリアムについてより深く学びたい方は、以下の公式リソースを参考にしてください。

• ethereum.org：イーサリアム財団の公式サイト、日本語版もあり
• イーサリアムホワイトペーパー：技術的な詳細を学べる
• Etherscan：イーサリアムのブロックエクスプローラー

コミュニティ

イーサリアムには活発なコミュニティがあります。

• Reddit：r/ethereum（英語）
• Discord：Ethereum Japan など日本語コミュニティ
• X（Twitter）：Vitalik Buterin氏や開発者をフォロー

イーサリアム投資を始める前のチェックリスト

イーサリアム投資を始める前に、以下の項目を確認してください。

• イーサリアムとビットコインの違いを理解したか
• スマートコントラクトの基本を理解したか
• 価格変動リスクを受け入れられるか
• 余剰資金での投資か（生活費を使っていないか）
• 取引所のセキュリティ設定（二段階認証など）をしたか
• 税金の仕組みを理解したか
• 長期投資の心構えがあるか

すべてに「はい」と答えられるなら、投資を検討しても良いでしょう。

イーサリアムの価格に影響する要因

価格上昇要因

イーサリアムの価格が上昇する可能性がある要因を紹介します。

• ETFへの資金流入：機関投資家からの大規模な資金流入
• DeFi・NFT市場の成長：エコシステムの活発化
• 技術アップグレード：スケーラビリティ改善への期待
• 企業の採用：大企業がイーサリアムベースのサービスを採用
• バーン量の増加：ネットワーク利用増加によるデフレ圧力

価格下落要因

一方、以下の要因は価格下落につながる可能性があります。

• 規制強化：各国政府による厳しい規制
• 競合チェーンの台頭：ユーザーやTVLの流出
• セキュリティ問題：大規模なハッキング事件
• マクロ経済環境：景気後退やリスクオフムード
• 技術的な問題：アップグレードの遅延や失敗

市場サイクルの理解

仮想通貨市場には、上昇期（ブルマーケット）と下落期（ベアマーケット）のサイクルがあります。過去のサイクルでは、ビットコインの半減期に合わせて大きな上昇が起きる傾向がありました。ただし、過去の傾向が将来も続くとは限りません。

イーサリアムと日本の規制環境

日本での法的位置づけ

日本では、イーサリアムを含む仮想通貨は「暗号資産」として法律で定義されています。仮想通貨取引所は金融庁への登録が義務付けられており、投資家保護の観点から一定の規制があります。

税制

日本では仮想通貨の売却益は雑所得として課税されます。最高税率は約55%（所得税45%＋住民税10%）と高い税率が適用される場合があります。申告分離課税（株式と同様の一律20%課税）への変更を求める声もありますが、現時点では実現していません。

まとめ

この記事では、イーサリアムの基本概念から応用的な活用方法まで、幅広く解説してきました。最後に、この記事の重要なポイントを整理します。

イーサリアムは、単なる仮想通貨の一種ではなく、分散型アプリケーションの基盤として非常に重要な役割を担っています。ビットコインと並んで、世界の仮想通貨市場の中核を成す存在であり、Web3時代の基盤インフラとして今後もさらなる発展と成長が期待されています。

投資を検討する際は、価格変動リスクを十分に理解した上で、必ず自分自身の余剰資金の範囲内で始めることを強くおすすめします。まずは少額から始めて、イーサリアムの仕組みやブロックチェーン市場の動きに慣れていくことが大切です。継続的に最新情報の収集を行い、長期的な視点で慎重に投資判断を行ってください。